半径約6370kmの固体地球の内部に蓄えられている熱エネルギーを、広い意味の「地熱」または「地熱エネルギー」と言います。膨大な量ですが、現在、比較的容易に掘削することができる3000m深での地温は100℃程度なので、私たちが接する地熱の多くは、レベルの低いエネルギーです。
　ところが、地球上には、火山・温泉地域のように、浅い所まで高温状態になっている地域があり、大量のエネルギーが放出されています。これが狭い意味での地熱（地熱エネルギー）で、そのような地域を地熱地域と呼んでいます。
　付表は、別府温泉から放出されているエネルギーを、いくつかの現象と比較して示したものです。このエネルギーは、巨大地震などと比べると小さいように見えますが、突発的ではなく、間断なく放出されていることに注目してください。少なくとも5万年にわたって、放出されてきたものと思われます。

（由佐悠紀）

コラム「はじめに　別府温泉の生成メカニズム」