No.5
「温泉水の源は何か？」

　　表題に対する別府温泉での結論は、普通の温泉水も地獄の蒸気も、水のすべては雨水とみなしてよい、というものである。当たり前すぎて、面白くもおかしくもないかもしれない。しかし、別府温泉の将来を考えていくうえでは、たいへん重要な結論なのだ。
　雨水が温泉水になるためには、当然のこと、雨水は地下に浸透しなければならない。いろんなデータを突き合わせると、別府では、標高が六十メートルより高い地域、ざっと言えば、この春に開館したビーコンプラザより山の手が、雨水の浸透域になっているらしい。
　そのまん前にある私たちの研究所は、大正十三年に開設された。そのころの辺り一帯は、人の手がほとんど入っていない原野だった。原野や背後の山地に降った雨水は、効率よく浸透して、別府温泉を育んできたのである。
　その後の私たち市民の活動、たとえば、河川の改修、道路・建物・駐車場の建設は、自然の地表条件を大きく変えた。
　これを書いていたら、突然の豪雨となった。ビーコンプラザが面する富士見通りを、川のように雨水が流れ下っているのが見える。かつての原野の時代には、このような水の幾分かは、流れ去ることなく地下に浸透して、温泉になっていたに違いないのである。
　最近、隣の空き地に作られた県の駐車場には、雨水を浸透させるためのちょっとした工夫が施された。画期的な一歩だと評価したい。

　　－　「大分合同新聞」夕刊　　1995年7月29日　－

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